В практике пчеловодства нашли распространение некоторые приемы, направленные на увеличение выхода продукции, которые основаны на том, что в работе семьи принимают участие пчелы, выведенные от двух маток.
Что понимается под вспомогательной семьей? Если прием не назван по имени автора (Демари, Фаррар, Снелгров, Корженевский и др.), то он характеризуется такими терминами, как «отводки с матками-помощницами», «временные отводки», «вспомогательные матки», «семьи с двумя матками» и т. д.
Способ вспомогательных семей, как, впрочем, и все остальные способы в пчеловодстве, представлен в практике и специальной литературе бесконечным рядом приемов и вариантов.
Разнообразие наименований и описание порой несущественных деталей приемов создает в этом вопросе на стоящую путаницу, которая сбивает с толку, вследствие чего некоторые пчеловоды не могут понять сущность и экономический эффект приема. Такое положение часто отпугивает практиков от этого приема, который при правильном применении дает большой эффект.
Сущность метода, однако, очень проста, так как все приемы и варианты соответствуют одному принципу, а именно: из семьи пчел, рассматриваемой в качестве основной, отделяют часть пчел, которой подсаживают собственную матку. Эта группа пчел представляет таким образом с биологической точки зрения самостоятельную единицу независимо от того, содержится ли она в отдельном улье или в одном улье с основной семьей. Такая биологическая единица в пчеловодстве известна под названием семьи.
Все приемы и варианты преследуют одну и ту же цель: вырастить большое количество пчел во вспомогательных семьях. Эти пчелы помогают основной семье во время взятка, увеличивая число сборщиц, вследствие чего производство меда возрастает.
Естественно, что в этих условиях такую биологическую единицу, такую группу пчел называют вспомогательной семьей.
Поэтому в дальнейшем будет применяться именно этот термин.
Изложенная выше сущность способа ясно показывает, что дело заключается не в сосуществовании двух маток в одной пчелиной семье.
Случаи сосуществования двух или даже трех маток в одном и том же улье наблюдаются иногда в жизни семей пчел, но в течение сравнительно короткого периода (как правило, не более двух-трех недель). Очень редко продолжительность такого сосуществования может длиться несколько месяцев, год или даже более, но тоже как преходящее явление при «тихой» смене маток.
Попытки пчеловодов контролировать эту биологическую особенность и превратить ее в технический прием, окончились неудачей.