Можно поставить вопрос: разве одна матка не в состоянии отложить столько яиц, чтобы их хватило для развития достаточной силы семьи? Для того чтобы ответить на этот вопрос, проведем небольшой расчет. Примем, что матка откладывает в среднем 1200 яиц в сутки (в литературе указывается 2000 и даже больше) и что пчела живет 21 день в улье и 29 дней вне улья (продолжительность жизни вне улья может быть намного больше).

Следовательно, на 50-й день после того, как установится указанный темп откладки яиц, в улье будет находиться 60 тысяч пчел, считая при этом, что более старые пчелы уже погибли.

Сила семьи будет поддерживаться на уровне 6 кг столько времени, сколько будет продолжаться откладка яиц маткой на указанном уровне, а значит, и выход молодых пчел с интенсивностью 1200 в день. При интенсивности яйценоскости 1000 штук в сутки сила семьи составит 5 кг, а при 2000 яиц — 10 кг. Можно считать, что при такой силе ни одной семье не потребуется дополнительная матка, а только соты для заполнения медом, так как семья силой 6 кг занимает весь объем улья-лежака или приблизительно два с половиной корпуса многокорпусного улья.

Когда вопрос поставлен таким образом, одной матки может оказаться недостаточно для того, чтобы вырастить нужное количество пчел.

Уточним существо вопроса. Период от откладки яйца до выхода пчелы составляет 21 день. В течение всего этого периода матке требуется ежедневно 1200 пустых ячеек, то есть всего 25 200 ячеек. Начиная с 22-го дня ежедневно будет освобождаться от расплода как раз такое число ячеек, какое необходимо для откладки яиц.

Зная, что в 1 дм² сота с обеих сторон содержится около 800 ячеек, легко представить себе, что для откладки яиц в этом случае всего потребуется около 32 дм², то есть приблизительно 3 сота при условии, что каждый из них будет использован для выращивания расплода от края до края.

Считая, что только 40% сота занято расплодом, а остальная часть медом или пергой, для обеспечения развития семьи до уровня 6 кг достаточно гнезда в один корпус многокорпусного улья или 8 сотов.

Фактически пчелиная семья развивается иначе не потому, что матка одна или не хватает места для гнезда. Содержание пчел «с одним гнездовым корпусом», отделенным решеткой от остальных корпусов, применяется в некоторых странах, но это не значит, что не требуется еще 3—4 или больше корпусов для размещения пчел и собранной продукции за пределами разделительной решетки.

Необходимо заметить, кстати, что при пчелах, разводимых в Румынии и применяемых там ульях, низкий уровень развития отдельных семей обусловлен не маткой и немалой величиной гнезда. Причина здесь заключается в том, что пчеловод не применяет постоянно мер, способствующих развитию семьи, и в первую очередь не применяет рациональных способов кормления пчел.

Идея вспомогательной семьи состоит в том, чтобы весной преодолеть биологический барьер развития семьи пчел и ускорить его в сравнении с возможностями одной матки. В свете изложенного ясно, что слабую семью нецелесообразно разделять весной, так как это приведет только к еще большему ослаблению ее, а от силы семьи весной зависит и темп ее развития.

Сначала необходимо обеспечить развитие семьи до максимально возможного уровня, на что нужно затратить не менее 2 лет труда, и лишь затем применять способ вспомогательных семей. Этот вопрос прочно связан с использованием медосбора и должен приниматься во внимание при использовании вспомогательных семей.

Применение вспомогательных семей имеет главной целью усилить основную семью для использования медосбора, поэтому целесообразно объединять их перед началом медосбора таким образом, чтобы время существования максимального количества полученных с помощью этого метода пчел вне периода этого медосбора было возможно короче. Поскольку главный продуктивный медосбор бывает в начале теплого периода года, формировать вспомогательную семью следует возможно раньше весной.

Выше было показано, что силы пчелиной семьи можно достичь и при одной матке, если она отличается высокой яйценоскостью. Однако применение матки-помощницы в этом случае оправдано тем, что период от окончания зимовки до появления источников нектара недостаточен для развития семьи в такой степени, чтобы продуктивность матки достигла физиологического потенциала.

Используя двух маток в одной семье, можно получить такое количество яиц, которое произвела бы одна матка при самой интенсивной яйценоскости. Однако в случае с двумя матками исключается необходимость в довольно продолжительном периоде, необходимом для развития сильной семьи с одной маткой.

Другое обстоятельство, оправдывающее применение маток-помощниц для достижения высокой силы семьи за короткий период времени, вытекает из того, что чем сильнее семья с одной маткой, тем меньшее количество расплода приходится на единицу живой массы (на 1 кг пчел). Используя две матки на том же количестве пчел, можно ожидать, естественно, что обе группы пчел (основная семья и сформированный от нее временный отводок) вместе вырастят за одно и то же время больше расплода нежели неразделенная семья с одной маткой.

Очень важно учесть, однако, что ожидаемый эффект может быть достигнут только в том случае, если сила основной семьи и временного отводка обеспечит необходимые условия для интенсивного выращивания расплода. В противном случае разделение слабой семьи на две совсем слабые приведет к тому, что обе они вместе вырастят меньше расплода, чем неразделенная семья.

Необходимо также иметь в виду, что применение матки-помощницы связано с превышением биологического предела развития семьи, который может обеспечить одна матка при наличии необходимых условий для откладки яиц на уровне максимального физиологического потенциала во время первого этапа развития семьи.