В результате исследований мы пришли к выводу, что в Западной Сибири на воле пчелы могут успешно зимовать только под снегом.

Такую зимовку можно рекомендовать только для таежных и лесостепных районов, где выпадает много снега. В степных районах, где ветер сдувает снег или он не выпадает до января, такая зимовка неприемлема.

При зимовке под снегом ульи оставляют зимовать на том же месте, где они стояли летом. Под снегом пчелы перезимовывают не хуже, чем в зимовнике. Снег обеспечивает одинаковую, без колебаний, температуру, защищает ульи от ветра и беспокойства.

Теплопроводность снега, особенно рыхлого, очень мала, поэтому он хорошо защищает семьи от холода. А. Ф. Губин установил, что даже при 55"С температура под снегом не бывает ниже 7 °С. Он проводил наблюдения на станции Тайга Кемеровской области, где в отдельные годы выпадает снега до 4 м, земля не замерзает, хотя морозы достигают 55 °С.

Мы наблюдали за зимовкой пчел под снегом с 1957 г. в степи и лесостепи Кемеровской области и с 1978 г. в Новосибирской области. Зимовка пчел под снегом имеет преимущества: не надо тратить средства на строительство зимовника для пчел, что особенно важно для любителей, у которых по 25 пчелиных семей. В производственных условиях хозяйство не тратится ежегодно на постановку пчел в зимовник и выставку их весной.

Главное преимущество этого способа зимовки в том, что пчелы могут облетываться тогда, когда им это надо, не дожидаясь, когда их выставят из зимовника.

Любителя, занятого на основной работе и часто не имеющего возможности вовремя выставить пчел, зимовка на воле освобождает от этой работы. В степи пчелы успешно зимуют в двухстенных ульях, защищенных 40-сантиметровым слоем сухих листьев и досками. В лесостепи пчелы под снегом хорошо зимуют тоже в двухстенных ульях. В одностенных они зимуют плохо.

Для зимовки пчел на воле подходят ульи любой конструкции с верхним летком. Без него пчелы зиму ют плохо. Семьи должны быть сильными и занимать 11-12 рамок. Кормов в улье оставляют не менее 20 кг. Во время сборки гнезд улей обертывают толем, пергамином, рубероидом. Открытым оставляют только верхний леток. Верх улья не обертывают, так как там будет крышка.

Гнездо собирается, как описано выше. После подкормки сахаром на семью кладут чистый холстик, на него толстую подушку, набитую сухим мхом или паклей, и накрывают улей крышкой. Как только выпадет первый снег, надо забросать им переднюю стенку, в том числе и леток.

Бояться того, что снег попадет в леток, не стоит, так как из него будет поступать тепло, и снег перед передней стенкой подтает, образуя пустоту. В нее зимой будут выскакивать нозематозные и старые пчелы и здесь гибнуть, поэтому в улье подмора, как правило, не бывает. Успех зимовки зависит только от того, насколько рано пчеловод забросает ульи снегом.

После этого пчел не следует беспокоить. Иногда в учебниках или журнале "Пчеловодство" можно увидеть фотографии, на которых изображен пчеловод, откопавший ульи от снега и с помощью резиновой трубки прослушивающий пчел.

Такой пчеловод наносит огромный вред пчелам, нарушая сложившийся благоприятный режим. Допустим, он прослушал 200 семей и нашел, что 1 погибла. Помочь ей он не может, зато остальным навредит.

Если пчел завалило снегом, не надо трогать их до наступления теплой погоды. Если снег не растаял, а погода уже теплая, надо отбросить его только от перед ней стенки улья, чтобы пчелы могли облетаться. После облета при благоприятной погоде пчел пересаживают в чистые ульи, как описано в разделе "Весенние работы на пасеке".