Первобытный человек узнал о пчелах и их главном продукте меде в то время, когда пользовался еще каменными орудиями труда. Знакомство человека с пчелиной семьей кончалось гибелью ее, так как человек грабил пчел, разорял гнездо и забирал мед и расплод.

Пчелиный и трутневый расплод, как и мед, человек съедал (в некоторых странах Африки и сейчас расплод идет в пищу). Но со временем люди поняли, что полное истребление пчелиной семьи невыгодно, рациональнее помещать рой в новое жилище и частями в течение длительного времени брать у пчел мед и воск.

Люди начали устраивать для пчел жилище, которое мы сейчас называем ульем. Первые ульи человек делал похожими на те, в которых пчелы жили в дуплах деревьев и пещерах. Эти ульи называют неразборными, в них нельзя было осматривать гнездо. К ним относятся борть, колода, дуплянка, сапетка, углубления в холмах.

Такие ульи можно встретить и в наше время, но практически все пчеловодство перешло после изобретения рамочного улья русским пчеловодом П. И. Прокоповичем в 1814 г. на разборные рамочные ульи. Конструкций рамочных ульев очень много, и их описание вылилось бы в солидное сочинение на несколько томов.

Наш рассказ будет кратким. С 1950 г. рекомендуется применять в производстве только 4 конструкции ульев. Чтобы решить, какая лучше подходит для данного хозяйства, необходимо знать требования к улью, то есть требования к улью как к жилищу пчел и как к инвентарю, с которым пчеловод будет постоянно работать.

Следует подчеркнуть, что улей сам по себе меду не дает, поэтому когда с пропагандистскими целями пишут, что многокорпусный улей дает на 35-45% больше меда, чем улей лежак или двухкорпусный, а некоторые даже пишут, что в три раза больше, то это сознательный обман.

Со времен П. П. Корженевского и Л. Лангсгрота было поставлено много опытов и убедительно доказано, что медосбор зависит не от конструкции улья, а только от силы пчелиной семьи и технологии ухода за пчелами.

Требования к улью как к жилищу пчел. В улье пчелам должно быть удобно и хорошо. Это значит, что в нем должно быть тепло, сухо, достаточно свежего воздуха и места. Объем гнезда должен быть таким, чтобы в нем свободно размещались пчелиные семьи в период наивысшего развития, расплод, кормовые запасы и еще осталось бы достаточно места для складывания меда.

Гнездо в улье должно свободно увеличиваться и уменьшаться, чтобы соответствовать количеству пчел. Слабая семья в большом гнезде не обогреет расплод.

Летом улей должен защищать пчел от жары, ветра и дождя, зимой от холодов, сквозняков, сырости и врагов.

Требования к улью как к инвентарю. От конструкции улья зависит производительность работы пчеловода. Если при неудобных ульях пчеловод управляется с одной пасекой, то при удобных он успевает ухаживать за двумя. Сложный неудобный улей вызывает массу ненужной, непроизводительной работы.

Нельзя дать такие советы, которые удовлетвори ли бы всех, так как местные условия и особенности хозяйства, вкус и привычки пчеловода играют здесь не последнюю роль, но некоторые рекомендации являются общими.

На пасеке должна быть только одна конструкция улья, тогда одинаковые детали будут подходить к разным ульям. Если их будет несколько, пчеловод запутается в крышках, рамках, магазинах, и производительность труда на такой пасеке будет очень низкой. Желательно иметь рамки одного размера, так как использовать в одном улье рамки и полурамки не удобно.

Все рамки в улье должны быть доступны для осмотра. В этом смысле ульи-лежаки удобнее стояков. Что бы осмотреть нижний или верхний корпус в стояке, нужно поднять верхний магазин или корпус весом 30 67 кг, поставить его, а потом поднять и установить его обратно. Поэтому со стояками обязательно надо работать вдвоем.

Улей должен быть легким, чтобы его удобно было возить на взяток, переносить из зимовника на пасеку и с пасеки в зимовник, дезинфицировать и так далее.

Улей должен быть дешевым, что достигается простотой конструкции, поэтому всякие прилетки, значительное число мелких частей заранее должны быть отброшены.

Улей с мелкими рамками и большим числом отдельных частей будет всегда дороже улья с более крупными рамками и меньшим числом деталей.